Magazin - Wissenschaft

Neuropathien: sinnlose Schmerzen

Häufig nicht erkannt

Eine Untersuchung aus den USA ergab, dass sich nur 30 Prozent der Neurologen zutrauen, neuropathische Schmerzen überhaupt sicher zu diagnostizieren. Viele Patienten durchlaufen daher eine Odyssee, bevor sie in die richtigen Hände gelangen. In Deutschland leiden ca. 20 Prozent aller Schmerzpatienten, die eine Spezial­einrichtung für Schmerztherapie aufsuchen, an nicht ausreichend behandelten neuropathischen Schmerzen. Die Mechanismen, die die Betroffenen hitze-, kälte- ­oder berührungsempfindlich werden lassen, sind ent­weder gar nicht oder nur ansatzweise verstanden. „Dabei ist es sehr wichtig zu wissen, welche Mechanis­men bei den Patienten Schmerzen hervorrufen", so Professor Thomas R. Tölle von der Technischen Univer­sität München. „Denn trotz gleicher Symptome können im Körper ganz unterschiedliche Vorgänge stattfinden, die auch mit unterschiedlichen Medikamenten behan­delt werden müssen. Diese neue Idee wird in der Fach­welt als Mechanismen-orientierte Therapie bezeich­net." Tölle ist zusammen mit Professor Ralf Baron von der Neurologischen Klinik der Universität Kiel Sprecher des Deutschen Forschungsverbundes Neuropathischer Schmerz (DFNS). Der vom Bundesministerium für Bil­dung und Forschung (BMBF) finanzierte Forschungs­verbund ist 2002 mit dem Ziel angetreten, die grund­legenden Mechanismen neuropathischer Schmerzen zu erforschen und entsprechend dem Leitgedanken der Mechanismen-orientierten Therapie zügig in Ergeb­nisse umzusetzen, die den Patienten zugute kommen.

Heiße Chilischoten und kühles Menthol

Der Schmerz, den wir empfinden, wenn wir auf eine heiße Herdplatte fassen oder etwas Eiskaltes berühren, wird über dünne Nervenfasern, die C-Fasern vermittelt. Außerdem wissen Wissenschaftler bereits, dass beim Kälteempfinden auch dicke, so genannte A-Fasern aktiv sind. Aus tierexperimentellen Untersuchungen ist bekannt, dass A- und C-Fasern Messfühler haben (Rezep­toren), die nicht nur durch Hitze und Kälte erregt wer­den, sondern auch durch einen Extrakt aus der Chilischote (Capsaicin) und durch Menthol. Das kühle, erfrischende Gefühl, wenn man ein Mentholbonbon lutscht und das scharfe Brennen nach dem Biss auf ein Stück Chili lassen sich so erklären. Professor Ralf Baron und seine Kieler Arbeitsgruppe nutzen diese Phänomene, um die Mechanismen aufzuklären, die sich hinter der gesteigerten Temperatur- und Berührungsempfindlich­keit bei Personen mit neuropathischen Schmerzen ver­bergen. „Das Besondere an unserem Projekt ist, dass wir die Erkenntnisse aus tierexperimentellen Studien un­mittelbar in die klinische Schmerzforschung beim Men­schen übertragen", sagt Baron. Hierzu haben die For­scher ein Testmodell mit gesunden Probanden entwickelt. Die Ergebnisse sind beeindruckend: Spontan brennende Schmerzen, Kälte- oder Hitzegefühle und eine gestei­gerte Berührungsempfindlichkeit - Menthol und Capsaicin riefen genau die Symptome hervor, unter denen Patienten mit neuropathischen Schmerzen leiden. „Als nächstes möchten wir diese Untersuchung bei Schmerz­patienten durchführen, um herauszufinden, welche Mechanismen bei ihnen aktiviert sind", erklärt Baron.

Kleine Stiche, große Schmerzen

Auch Professor Christoph Maier von der Ruhr-Univer­

sität Bochum arbeitet an den Mechanismen neuro­

pathischer Schmerzen. Er ist Leiter einer klinischen Stu­die,

die von allen Teilnehmern im Netzwerk durch­

geführt wird und widmet sich dabei einem seltenen Symptom:

der mechanischen Hyperalgesie. Schon einfache

Berührungsreize, zum Beispiel das Pieksen mit einer Nadel, lösen bei Patienten mit diesem Symptom äußerst starke Schmerzen aus. In getrennten Studien untersuchen alle Arbeitsgruppen aus dem Forschungsverbund in einem weltweit einmaligen Multicenter-Projekt die Wirkung verschiedener Medikamente, etwa ob sie die Berührungsempfindlichkeit der Patienten senken oder den Ruheschmerz lindern. Die Studienteilnehmer erhalten entweder ein Placebo oder das jeweilige Medikament. Dabei können sie jederzeit, zum Beispiel sobald ihre Schmerzen zunehmen, aus der Studie aussteigen. "Wenn die Abbruchrate in der Placebo-Gruppe am größten wäre, hätte man einen weiteren Beleg dafür, dass das getestete Medikament wirksamer ist als das Placebo", erklärt Maier. Da die Medikamente alle an unterschiedlichen Stellen im schmerzverarbeitendem System angreifen, hofft Maier aus den Ergebnissen ableiten zu können, welche Mechanismen bei den Patienten mit mechanischer Hyperalgesie aktiv sind und ob diese sich eventuell je nach der im Einzelfall vorliegenden Grunderkrankung unterschieden.

(13.07.2006)